驱动桥的主减速器齿轮、轴承、差速器壳、半轴及桥壳等在工作中承受着交变载荷,都存在疲劳寿命问题,但通常以驱动桥总成的形式在台架上进行的疲劳寿命试验,大都是考验主减速器齿轮、轴承及其它零件的疲劳寿命。
目前驱动桥试验台主要有两种型式。一种是开式驱动桥试验台,另一种是封闭式驱动桥试验台。开式驱动桥试验台都是采用可调节转速的直流电动机,作为被试驱动桥的动力驱动装置,而其加载装置或耗能装置则可采用电力式(即电力测功器,其加载装置是直流发电机及耗能用的可变电阻,为了提高直流发电机的转速,以达到所需要的载荷,可在直流发电机前加增速器。
为了克服电力测功器占地大、成本高的缺点,又发展了一种电涡流测功器,它是利用磁场变动时,在金属中产生的涡流阻力矩作为加载耗能之用)、液力式(即水力测功器,利用水液产生阻力和摩擦,使齿轮加载并消耗能量)和机械式(机械摩擦式制动器和如前所述的飞轮装置)的。载荷应是稳定的,并能平稳地加载和卸载。这种开式驱动桥试验台虽然也可以做驱动桥的疲劳寿命试验,但开式驱动桥试验台都有一个耗能装置,因此,供给试验的功率比使试验台正常运转的功率要大,这样造成功率消耗太大。