不少重型汽车前后桥总成为了进一步增大驱动桥的减速比,甚至增设轮边减速器。在英国有不少的公共汽车前后桥总成采用了蜗轮式单级主减速器。
当汽车转弯或在不平路面上行驶时,重型汽车前后桥总成左、右车轮在同一时间内所滚过的行程是不相等的,因此其转速也应不同。另外,即使汽车在平坦路面上直线行驶使,汽车前后桥总成左、右车轮行程相同,有时也会由于轮胎外径的制造误差、胎面磨损程度、轮胎气压或轮胎负荷等的不同,而引起它们的滚动半径不相等,导致转速也不相同。
因此,重型汽车前后桥总成要求驱动桥在传递转矩给左、右驱动车轮的同时,能使它们以适应上述运动学要求的不同的角速度旋转。这一要求是由差速器来实现的。简单的对称式圆锥行星齿轮差速器,由于其结构简单、工作平稳可靠,在各种汽车上都得到了广泛的应用。如果不计其不大的内摩擦,则这种重型汽车前后桥总成的差速器是将转矩平均地分配到左、右半轴上。因此,装用这种简单的对称式圆锥行星齿轮差速器的汽车,当左、右驱动车轮与道路的附着系数不同且一个驱动车轮滑转而失去牵引力时,另一个附着好的重型汽车前后桥总成驱动车轮也将丧失牵引功能。
在这种情况下,重型汽车前后桥总成为了提高越野汽车的通过能力,可采用差速锁将左、右半轴锁在一起;或采用具有高摩擦副的凸轮式、蜗轮式和带有摩擦片的齿轮式以及自由轮式等自锁式差速器,以便使驱动桥的转矩尽可能多地传给不滑转的驱动车轮,以充分利用这一驱动车轮的附着力,来产生足够的牵引力,使汽车能够继续行驶。