在汽车行业市场规模高速增长的情况下,作为汽车工业的重要配套行业,中国汽车车桥行业面临着重要的机遇。车桥可以是整体式的,有如一个巨大的杠铃,两端通过悬架系统支撑着车身,因此整体式车桥通常与非独立悬架配合;车桥也可以是断开式的,再各自通过悬架系统支撑车身,所以断开式车桥与独立悬架配用。
根据驱动方式的不同,车桥也分成转向桥、驱动桥、转向驱动桥和支持桥四种。其中转向桥和支持桥都属于从动桥。大多数汽车采用前置后驱动(fr),因此前桥作为转向桥,后桥作为驱动桥;而前置前驱动(ff)汽车则前桥成为转向驱动桥,后桥充当支持桥。
转向桥的结构基本相同,由两个转向节和一根横梁组成。车轮就装在转向节上。在车辆行驶的过程中,车轮运转,而转向节却不转,车轮和转向节中间用轴承分隔开,转向节只管左右晃动。主销是车轮转动的轴心,这个轴的轴线并非垂直于地面,车轮本身也不是垂直的。
转向驱动桥与转向桥的区别就是一切都是空心的,横梁变成了桥壳,转向节变成了转向节壳体,因为里面多了根驱动轴。这根驱动轴因被位于桥壳中间的差速器一分为二,而变成了两根半轴。轮胎与转向节之间由两根半轴直接相连。半轴在主销的位置也多了一个关节——万向节,因此半轴也变成了两部分,内半轴和外半轴。